Pe plan mondial cancerul de col uterin ocupă locul doi (dupâ cancerul mamar) în cadrul tumorilor maligne la femei, reprezintând 6% din totalul cancerelor la femei. Introducerea în SUA si ţările din vestul Europei a programului de screening, constând în examenul clinic si citologia cervicală, a determinat reducerea considerabilă a morbidităţii si mortalităţii prin cancer de col uterin. Continuă însă să reprezinte una din principalele cauze de deces prin cancer la femei în ţările din America Latină, Africa, India si estul Europei.
În România cancerul de col uterin reprezintă 15% din totalul tumorilor maligne, fiind pe primul loc în cadrul cancerelor genitale feminine (aprox 67% din cancerele sferei genitale) si a doua cauză de deces prin cancer la femei Studii epidemiologice au demonstrat, că incidenţa cancerului de col uterin este semnificativ mai crescută la femeile cu status socio-economic scăzut, cu debut precoce a vieţii sexuale, promiscuitate sexuală, sarcini, nasteri multiple si la fumătoare.
Principalul factor etiologic al cancerului de col uterin si al precursorilor săi este virusul Papilloma uman (HPV). HPV, detectat prin tehnologie moleculară, este prezent în aprox. 90% a cancerelor invazive ale colului uterin si a leziunilor sale precursoare. Pe baza diferenţelor structurale ADN sunt descrise peste 70 tipuri virale. Tipurile 6, 11, 42, 43, 44 au un risc oncogen scăzut si sunt asociate cu condyloma acuminatum si unele cazuri de LGSIL, dar foarte rar cu cancerul invaziv. Tipurile 16, 18, 31, 45, 56, au un risc oncogen crescut si sunt obisnuit detectate în HGSIL si cancerul invaziv. Tipurile 33, 35, 39, 51, 52, au un risc oncogen intermediar si sunt asociate cu HGSIL, dar neobisnuit cu cancerul invaziv.

Infecţia HPV este contactată la debutul vieţii sexuale. Aproximativ 80 % din femei vor face o infecţie HPV tranzitorie fără a dezvolta o displazie (CIN) si vor elimina virusul. La aproximativ 20 % din femeile infectate vor apare leziuni displazice (CIN). Marea majoritate a acestor femei vor epura virusul si leziunile CIN vor regresa. Pentru a putea progresa către o leziune neoplazică infecţia HPV trebuie să aibă un caracter persistent.